Universal, James Taylor y Travellin´ Brothers Big Band se rinden a la Navidad

Texto: Txema Mañeru.

Cualquier mediano seguidor de la música sabrá de la popularidad, sobre todo en los Estados Unidos, de los ya llamados Christmas Albums. Los éxitos rotundos de clásicos como Johnny Cash, Elvis Presley, Bing Crosby o Nat King Cole abrieron la senda a otros más recientes como los del mismísimo Bob Dylan, James Taylor o la joven promesa Josh Groban. Phil Spector también creó su propio regalo navideño sonoro mágico y otro de los más importantes de la historia fue en el año 1987, “A VERY SPECIAL CHRISTMAS”. Lo mejor es que Universal ha convertido este popular disco sencillo en uno doble mucho más completo y actualizado, titulado “A VERY SPECIAL CHRISTMAS 25th ANNIVERSARY EDITION” (AM Records / Universal). Por supuesto se incluye el compacto original del año 87 que incluía nombres de la popularidad y la variedad de Eurythmics, The Pointer Sisters, Whitney Houston, Sting, U2, Madonna, Bryan Adams, o Alison Moyet. Pero entre los 15 temas hay mucho más aún. Bruce Springsteen & The E Street Band suenan realmente rockeros en “Merry Christmas Baby” y románticos y reposados suenan los Pretenders de Chrissie Hynde. Buen acordeón y aires country para John Mellencamp. Suena como un tiro el vozarrón de Bob Seger & The Silver Bullet Band en “El Tamborilero” que supera por goleada, claro, a Raphael. Buena baladita para Bon Jovi y también funcionan los villancicos en formato hip-hop en las voces de Run D.M.C. Excelente final con las buenas voces y las ganas que pone Stevie Nicks al clásico “Silent Night”.


Esto por lo que se refiere al 1987 Album. El 2012 Bonus Disc tiene 16 temas, pero no tiene la misma calidad, quizás porque aparecen más nombres comerciales de actualidad. No lo hacen mal Train, pero me gusta más el toque espiritual, las cuerdas y la pasión de Grayson Sanders And Jono, Featuring Lauriana Mae. Lo mejor del lote son los clásicos Cheap Trick que se salen de la norma con un tema muy guitarrero y rockero. También molan Rascal Flatts emulando las mejores baladas de Chicago con buenas voces. One Republic suenan negro y light, pero suenan bien. En una reciente actuación en directo aparece la Dave Matthews Band con un cálido y entrañable sonido acústico. Sorprende en el tema final la buena voz soul y los coros de Christina Aguilera. Mejor de lo habitual en ella. Además tienes a Jewel, Michael Bublé, Jordin Sparks, Wonder Girls, Amy Grant, Vince Gill, Martina McBride, Jason Mraz o Francesca Battistelli. ¡Otra buena forma de amenizar estas familiares fiestas!


Casi al unísono ha aparecido “AT CHRISTMAS” (Universal). El mejor cantante de soft-rock californiano, junto a Jackson Browne, JAMES TAYLOR, ha mejorado aquí su ya conocido “A Christmas Album”. Para conseguirlo ha añadido algunos temas inéditos hasta la fecha. Yo creo que lo ha hecho con devoción y ganas realmente. Siempre ha chocado que un hombre con tantos problemas de depresiones que le han llevado a ingresar en el psiquiátrico más de una vez, pueda desprender e irradiar tanta paz con su música y su voz pero así es y así lo ha vuelto a hacer. Debutó en solitario en el 68 y triunfó en el 70 con el estupendo single “Fire And Rain” que encabezaba “Sweet Baby James”, su mejor trabajo. En el 71 arrasó con “You’ve Got A Friend” de la Carole King y su “Greatest Hits” sigue siendo de los discos más vendidos de la historia. En los últimos años ha editado discos como “Covers” (Universal) llevando a su terreno a Elvis Presley, Eddie Cochran, Buddy Holly, Jimmie Webb o a The Drifters; “Other Covers”, por la misma senda o el “Live At The Torubadour” de hace 2 años junto a la gran Carole King. La multitud de músicos que le acompañan están entre los mejores y más cotizados del mundo y tenemos, por ejemplo, a John Pizzarelli, Michael Landau o al propio Taylor en las guitarras. En la batería Steve Gadd o Vinnie Colaiuta. Jimmy Johnson y Dave Carpenter llevan magníficamente el ritmo con el bajo. El piano es parte fundamental en muchos de los temas y ahí tenemos el brillo de Dave Grusin (también productor y arreglista de parte del disco) sobre todo, pero también a Larry Goldings en varios destacados momentos. A esto hay que añadir una lujosa y amplia sección de cuerdas y unas voces de oro que le ponen gran contrapunto en varios momentos. Muchos temas tradicionales pero también algunas composiciones míticas de Frank Loesser, Joni Mitchell (su popular “River”), George Harrison (su “Here Comes The Sun” no es un villancico pero con cuerdas también es uno de los lentos de la historia) o Mel Torme. Dave Grusin aporta también su éxito del 2004 “Who Comes This Night”. La inicial “Winter Wonderland” es ya una tierna maravilla invernal con vientos, cuerdas y piano. Muy Chet Baker con la trompeta de Chris Botti en su lugar y muy “¡Qué Bello Es Vivir!” como el grueso del trabajo. Le queda un poco inofensivo, aunque muy tierno el góspel “Go Tell It On The Mountain” y muy Frank Sinatra el clasicazo para anuncio de Navidad de “Santa Claus Is Coming To Town”. Sorprendente formato rock, ariscas guitarras eléctricas y buenos teclados para la excepción al conjunto que es “Jingle Bells” totalmente transformado. Dueto bonito con Natalie Cole y presencias también del chelo de Yo-Yo Ma y de la armónica de Toots Thielemans. Como himnos suenan el comienzo de “Mon Beau Sapin” y el final “Auld Lang Syne” con pasión y parsimonia. Otra de mis favoritas es la cálida, íntima y melancólica “Some Children See Him” para escuchar en familia junto a la chimenea y el árbol de Navidad como la mayoría del disfrutable trabajo.

También en este ámbito nos ha encantado la aparición del “CHRISTMAS SPECIAL” (Gaztelupeko Hotsak) de los últimamente muy inquietos TRAVELLIN’ BROTHERS BIG BAND. Todavía andan por ahí defendiendo su espectacular compacto más DVD “CAPTURES LIVE IN LEIOA” y ahora nos sorprenden con un “Olentzero” lleno de swing y se despiden con la tradicional e íntima “Haurtxo Polita” con “sólo” 10 músicos de su gran Big Band. Por en medio nos hacen bailar de lo lindo con el “Blue Christmas” y el “Boogie Woogie Santa Claus” en el que ya el título nos pone sobre aviso. Transforman por completo y para bien el “Jingle Bells” y se acercan a su estilo predilecto, el blues, en el “Merry Christmas Baby”. Encima van y se marcan una mini gira de 6 fechas que empieza este jueves 6 de diciembre para presentarlo de la que te puedes informar en www.travellinbrothers.com, en www.hotsak.com y en www.blackizar.com. ¡Otra diferente y especial manera de celebrar la Navidad aquí con buena y divertida música.

Y sí, ya sé que a mucha gente no le apasionan estas fiestas. Yo mismo siempre echo en falta a muchas personas, pero con algunas de estas canciones la cosa todavía puede ser más emocionante y disfrutar de algún modo, aunque domine la melancolía.

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